Béatrice, Brigitte, Pierre et Thierry ne s'attendaient sans doute pas à commencer la navigation en Alaska par la visite édifiante d'un lieu saint… Monk's Lagoon, à la pointe Est de Spruce Island. Dans la forêt où les écureuils font l'accueil, traverser un clocher au bulbe d'or. Pousser le loquet rustique d'une chapelle en bardeaux, la découvrir historiée de haut en bas en couleurs tendres de scènes de la vie de Saint Herman d'Alaska. Pénétrer comme chez soi (même loquet, nulle clé en ces lieux) dans une cabane érémitique propre et bien rangée, où l'iconostase fait pendant au poste VHF. Explorer la bibliothèque d'un bâtiment monastique en planches, s'émerveiller d'y trouver, entre le guide des champignons et celui des teintures naturelles, Dickens, Dostoïevski, Herman Melville et Farley Mowat, rêver un moment dans un scriptorium sous le toit avec vue sur la mer (c'est là que me revient une ritournelle – "si c'est là la vie que tous les moines font/je me ferai moine avec ma Jeanneton/et voilà qu'est bon et bon et bon/et voilà la vie, la vie la vie, la vie jolie…"). Suivre entre les arbres-anges aux ailes moussues le sentier balisé d'icônes, déguster dans une sébile l'eau de la source bénie et ramper parmi les fondations ligneuses d'une autre chapelle sylvestre pour trouver le tumulus du Père Herman, orné de fleurs artificielles et d'images pieuses. "Une crypte basique", résume Pierre.
En 1794, un petit groupe de moines russes issus du monastère de Vallaam débarquait aux îles aléoutiennes. Le père Herman : le plus humble d'entre eux. Leur arrivée marque le début de l'Église orthodoxe en Alaska. Ils défendirent les indigènes contre les exactions des négociants en fourrure. Herman termina ses jours, de 1818 à 1837, dans cette extrémité isolée de Spruce Island. Présent cependant pour les villageois d'Ouzinkie et pour l'orphelinat qu'il y avait créé. Aimé et révéré. Il est à l'origine d'une tradition monastique qui perdure à Spruce Island : aujourd'hui, deux moines vivent au-dessus de Pleasant Harbour et trois nonnes sur l'îlot Nelson (on nous a conté qu'elles rallient Spruce Island en kayak). Le Père Herman fut canonisé en 1970. Depuis, chaque année, du 6 au 9 août, se déroule un pèlerinage à Monk's Lagoon.
Nous repartons demain vers Whale Pass et autres aventures maritimes. Avec un viatique. Nous pourrons désormais entonner le couplet 9 de l'Hymne à St Herman (qui est réputé avoir apaisé, durant sa vie, incendies de forêts, tsunamis, et tempêtes), recopié par mézigue sur le lutrin de la troisième chapelle:
"Joie, merveilleux pacificateur des eaux;
Joie, libérateur de la menace du feu; (…)
Joie car, par tes prières, le vent marin fut calmé; (…)
Joie, notre Vénérable Père Herman d'Alaska,
Faiseur de merveilles, plus grande gloire de l'Amérique."
Artistes en Arctique 
Cher Phil, chère Cécile, chère Agathe, chère Karin,
de retour du Pays Basque où je n’avais pas les commodités de connexion INTERNET que j’ai à Aubagne, j’ai rattrapé mon retard quant à la lecture de votre BLOG.
J’aurais aimé jouer avec vous le 4 juillet à Old Harbor, j’ai apprécié les réalisations de Cécile à base de bois flottés, j’ai eu froid dans l’eau avec Karin… quel courage !
Par ailleurs, tout ce qui touche à l’histoire de la communauté native m’intéresse, m’émeut, m’émerveille !
Plus le temps passe et plus les sensations perçues à vos côtés s’estompent, mais demeurent les images, le film des multiples rencontres, les témoignages de sympathie…
Je n’irai pas jusqu’à dire avoir retrouvé la banalité de la vie de retraité car vous savez que je suis embarqué depuis mon retour d’Alaska dans une autre aventure, pédagogique, humaine voire spirituelle ; mais je ne bouge plus autant qu’avec vous et mon corps me le fait savoir ! J’avais perdu 2 kilos en Alaska, et aujourd’hui je les ai repris !
Bonne continuation avec vos nouveaux équipiers.
Amitiés,
Christian.
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