Samedi 13 Juillet 2013 – Nanukalok , par Cécile Z.

"Nanukalok", c'est la fête de la baleine à Barrow. Une grande fête communautaire où tout le monde est convié.

Cette année, une seule baleine a été pêchée, probablement en raison de la quantité de glaces qui gênait la chasse. Alors que le quota de baleines autorisé est de 12 pour la seule ville de Barrow. Néanmoins la baleine pêchée le 27 Juin est ici, 47 tonnes de chair. Découpée, préparée et ramenée du grand congélateur naturel creusé dans le permafrost.

47 tonnes sur un seul animal… on tente de ramener ça à une échelle européenne en se disant qu'une très grosse vache doit peser environ une tonne…

Et dans la baleine, on ne tarde pas à comprendre, c'est comme le cochon, tout est bon !

Aujourd'hui, c'est donc la fête.

Entre dune et lagune, sur une esplanade battue par les vents, une grande palissade de bois a été dressée, tendue de bâche plastique. La fête se déroule à l'intérieur, sous un dôme de ciel bleu limpide. Les habitants se sont installés tout autour de l'enceinte en un grand cercle. Environ 600 personnes. Les ancêtres, assis sur de petits sièges pliants, les enfants en bottes et parka de fourrures s'en donnant à cœur joie dans la poussière.

A l'une des extrémités de l'enceinte, une grande table est dressée autour de laquelle s'affaire un groupe de jeunes identifiables à leur grand sweat-shirt jaune vif au nom de la corporation native . Ce sont eux qui s'occupent de la distribution du repas. Bienvenue aux étrangers. Nous sommes invités à prendre place et recevoir de la nourriture.

Commencent alors les réjouissances (il est midi) qui dureront jusqu'à 8 heures du soir, avec tout d'abord dégustations des viscères : intestins, rognons, langue…

Différentes sensations nous assaillent en fonction des textures qui nous emplissent la bouche. Caoutchouteux, spongieux, très gras… autour de nous, sourire bridé, dents acérées, les gens sont aux petits soins, on nous tend du sel, des assiettes, des serviettes en papier.

Entre chaque morceau de baleine, alternent d'autres mets et c'est ainsi que nous verrons défiler : riz-au-lait parfumé à la cannelle et cubes de viande cuite, pain brioché et lanières de chair crue faisandée, marmelade de fruits secs réhydratés et muktuk (gras de baleine avec sa peau), tranche de pastèque et tranche de nageoire, nougat de popcorn et viande congelée, oranges, pommes, muffins et morceaux de queue. Des enfants s'occupent de servir du thé chaud à qui en réclame.

Toute la baleine est ainsi distribuée, les gens sont venus avec récipients et glaciaires pour faire des provisions. Personne n'est oublié ni ignoré. Sachant que nous ne ferons pas le même usage de cette précieuse baleine, nous nous contentons d'en goûter quelques bribes et d'accepter le minimum requis par la politesse en imaginant la réaction de ces braves gens devant certains de nos fromages. Alors on sourit beaucoup, on remercie, on engloutit en respirant un bon coup au risque de s'en faire resservir une louchée ! Mais le plaisir du partage et de la découverte reste le plus fort et l'on est surtout émus d'avoir été si spontanément accueillis.